Il Circolo Bellini fu fondato il 1° Settembre del 1769 con la denominazione di “Grande Conversazione della Nobiltà”; rappresenta uno dei Circoli più antichi d’Europa.
La sua sede è nel bastione cinquecentesco della città di Palermo, con ingresso da via Garibaldi n. 1, e si allarga dal retro prospetto in un ampio giardino pensile ricavato sulle vecchie mura difensive, riservato ai Soci e loro ospiti, dove nella bella stagione si organizzano eventi sociali.
Per le attività d’incontro tra gentiluomini, anche da Paesi lontani, il Circolo, nel corso della sua storia, si è sempre servito di dimore prestigiose ubicate nel centro storico della Città: la prima sul lato Sud del Cassaro, l’antica via per il Castrum, poi Reggia; successivamente sul frontistante palazzo Colonna e Branciforte, quindi nella piazza Pretoria, sporgendo in uno dei quattro cantonali della Piazza Vigliena, detta anche Teatro del Sole.
Nel 1809 la sede si trasferì nel Palazzo Santa Lucia di Valguarnera, dove sin dal 1600 esisteva un magazzino trasformato in un bel teatro ligneo, che proprio in quel periodo veniva ricostruito in muratura e destinato all’opera lirica e concertistica, assumendo la denominazione prima di Real Teatro Carolino, in onore della Regina Maria Carolina d’Asburgo, spesso presente alle rappresentazioni. Quasi in concomitanza si è avuta l’inaugurazione della nuova sede del Circolo, con un sontuoso ballo in costume, e con l’intervento dell’intera Famiglia Reale di Napoli e di Sicilia.
Il Teatro, nel quale nel frattempo era stato creato un collegamento diretto con il Circolo, che aveva a disposizione alcuni palchi, aveva avuto sin dal 1825 illustri maestri operistici, tra i quali Gaetano Donizetti, e nel prosieguo assunse un repertorio prevalentemente belliniano, mutando la denominazione, insieme al Circolo, in quella di Bellini. Un nome e una tradizione che si mantiene tuttora con una ‟barcaccia” del teatro dell’opera Massimo di Palermo.
